2026年世界杯于6月11日在北美三国——美国、加拿大和墨西哥——联合主办下正式拉开帷幕。本届赛事首次扩军至48支球队，赛制全面革新，采用12个小组、每组4队的模式，小组前两名及8支成绩最好的第三名球队晋级32强淘汰赛。开幕式在墨西哥城阿兹特克体育场举行，这座曾见证1970年和1986年世界杯决赛的经典球场再次成为全球焦点。东道主之一墨西哥队在揭幕战中迎战非洲劲旅尼日利亚，凭借拉斐尔·马科斯替补登场后的关键进球，以2-1逆转取胜，为本届世界杯点燃激情。
经过近一个月的激烈角逐，12个小组全部结束争夺。传统豪强整体表现稳健：巴西、阿根廷、法国、德国、西班牙和英格兰均以小组头名身份强势晋级；葡萄牙、荷兰、比利时等队虽遭遇挑战，仍顺利突围。值得注意的是，亚洲区表现亮眼，日本、韩国、伊朗、沙特以及东道主之一的美国队悉数闯入32强，创下亚洲球队单届晋级数量新高。非洲方面，摩洛哥、塞内加尔和尼日利亚延续强势，而喀麦隆和突尼斯遗憾止步小组赛。
本届赛事不乏爆冷时刻。卫冕冠军阿根廷在C组遭遇顽强阻击，首轮负于波兰后一度濒临淘汰边缘，最终凭借最后一轮梅西梅开二度击败墨西哥才惊险以小组第二出线。意大利队虽通过附加赛搭上末班车，却在F组垫底出局，连续两届无缘世界杯淘汰赛。此外，传统强队丹麦、瑞典和哥伦比亚均未能从“死亡之组”中突围，提前告别赛场。与此同时，沙巴体育首次参赛的印尼和格鲁吉亚虽未晋级，但分别逼平德国和击败捷克的表现赢得尊重，展现新军潜力。
由于扩军后小组赛仅打3场且晋级名额增加，各队普遍采取更灵活的轮换策略。巴西主帅多里瓦尔大胆启用年轻球员恩德里克，在对阵哥斯达黎加的比赛中替补建功；法国队姆巴佩虽因轻伤缺席两场小组赛，但复出后迅速找回状态。与此同时，密集赛程对体能提出更高要求，包括乌拉圭核心巴尔韦德在内的多名球员出现肌肉疲劳，引发对后续淘汰赛强度的担忧。国际足联表示，新赛制旨在提升全球参与度，但从实际效果看，部分小组竞争激烈程度有所下降，也为淘汰赛阶段的对抗质量埋下变数。
随着小组赛收官，32强对阵形势正式确定。上半区汇聚巴西、葡萄牙、荷兰和东道主美国，堪称“死亡半区”；下半区则由阿根廷、法国、西班牙和英格兰领衔，冠军争夺战或提前上演。根据赛程，首轮淘汰赛将于7月3日打响，首战由阿根廷对阵瑞士，随后巴西迎战匈牙利。本届世界杯首次引入“中立场地+东道主优先”原则，八分之一决赛将在16座指定球场进行，其中洛杉矶、迈阿密和多伦多承办关键对决。球迷期待在全新格局下，谁能最终捧起大力神杯。
